Linnaeelarve on piirkonna rahaasjade peamine tööriist — see näitab, kuhu Tartu oma raha suunab ja millised valdkonnad on prioriteedid. Tartu linna aastaeelarve maht ulatub üle 200 miljoni euro ning selle jaotus mõjutab otseselt iga tartlase igapäevaelu.
Haridus on suurim kuluartikkel
Nagu enamikus Eesti omavalitsustes, moodustab haridus ka Tartus eelarve suurima osa. Lasteaiad, üldhariduskoolid ja huviharidus saavad märkimisväärse osa linna vahenditest. Investeeringud koolihoonete uuendamisse ja õpetajate palkadesse on püsivad prioriteedid, sest Tartu positsioon Eesti hariduslinnana sõltub just hariduse kvaliteedist.
Taristu ja investeeringud
Teine suur kuluvaldkond on taristu — teed, tänavavalgustus, ühistransport ja avalik linnaruum. Emajõe äärse linnaruumi arendamine, rattateede võrgustik ja energiatõhususe projektid on viimaste aastate suuremad investeeringud. Osa neist tehakse koostöös riigi ja Euroopa Liidu toetusfondidega.
Riigiasutused piirkonnas
Tartu ei ole ainult omavalitsuse rahakott — linnas paikneb mitu üleriigilise tähtsusega asutust, mis toovad piirkonda töökohti ja riiklikke vahendeid. Riigikohus, Tartu Ülikool, Eesti Maaülikool, Tartu Ülikooli Kliinikum ja Kaitseväe akadeemia on Tartu majanduse ja tööturu olulised tugisambad. Nende tegevus tähendab piirkonna jaoks stabiilset riiklikku rahastust ja kõrge lisandväärtusega töökohti.
Kogukonnateenused
Sotsiaalhoolekanne, kultuur, sport ja kogukonnaprojektid saavad samuti oma osa eelarvest. Kultuuripealinna pärandi hoidmine, spordirajatiste ülalpidamine ja kogukonnaalgatuste toetamine on valdkonnad, kus linn ja kohalikud elanikud teevad tihedat koostööd. Eelarve avalik arutelu annab tartlastele võimaluse kaasa rääkida, kuhu piirkonna raha suunatakse.